罗伯特·弗里斯比是NASA喷气推进实验室“先锋推进概念”研究项目的负责人，他在NASA从事的主要工作和毕生追求的梦想，就是发现一个最可行的方法让人类能在有生之年进行“星际之旅”。
    弗里斯比称，离地球4.4光年远的人马座阿尔法星系是离地球最近的恒星系统之一，但该星系的距离比人类目前太空探测器去过的最远距离还要远上3000倍，人类乘坐太空飞船光顾如此遥远的星系简直是难以想像的事。弗里斯比认为，大海中的风能推动帆船航行，同样一道强大的激光柱也能推动太空中的“帆船”航行，弗里斯比和他的研究小组发明了“激光帆”理论。
    由于激光柱的温度非常之高，因此“激光帆”如果采用铌作原料，将可以忍耐华氏4490℃的高温，耐高温可以承受更细但却更强烈的激光柱。然而要将一个“激光帆”以接近一半光速的速度送往4光年以外的外星球，这个激光柱需要的能量也将是令人难以想像的。弗里斯比认为，人类可以发明一种设备将太阳的能量转换成激光。美国芝加哥大学的物理学家温斯顿和盖拉吉已经发明了一种类似的系统，可以将普通太阳光的强度增强到8.4万倍。
    据弗里斯比称，“激光帆”飞船到达4.4光年远的人马座阿尔法星系也许只需要12年。